Podle funkce se změkčovadla dělí na hlavní změkčovadla, a to změkčovadla na bázi rozpouštědel; pomocný plastifikátor, tj. nerozpouštědlový plastifikátor; změkčovadlo typu katalyzátoru;
Běžnými změkčovadly jsou dibutylftalát (DBP), dioktylftalát (DOP), epoxidový sojový olej, trimethylfosfát, trifenylfosfát, dioktylsebakát, chlorovaný parafín atd. PVC je hlavním konečným uživatelem těchto změkčovadel. Hlavními aplikacemi měkčeného PVC jsou dráty, kabely, podlahové a stěnové dýhy, stavební materiály, automobily a obalové materiály.
DOP je univerzální změkčovadlo, které je v současnosti nejpoužívanějším změkčovadlem v polyetylenových plastech. Jeho dávkování tvoří téměř 80 % všech změkčovadel. Chemický název univerzálního změkčovadla DOP je dioktylftalát, který se používá hlavně pro zpracování PVC pryskyřice. PVC změkčené DOP lze použít pro výrobu umělé kůže, zemědělské fólie, obalových materiálů, drátů a kabelů atd., A je široce používán v plastech, gumě, barvách, emulgátorech a dalších průmyslových odvětvích. Může být také použit pro zpracování vysokých polymerů, jako je pryskyřice z chemických vláken, pryskyřice kyseliny octové, ABS pryskyřice a pryž, a může být také použit pro barvy, barviva a disperze
Je to nejrozšířenější změkčovadlo v průmyslu a má dobrou kompatibilitu s většinou syntetických pryskyřic a kaučuků používaných v průmyslu. Tento produkt má dobrý komplexní výkon, dobrý mísící výkon, vysokou plastifikační účinnost, nízkou těkavost, dobrou flexibilitu při nízkých teplotách, odolnost proti extrakci vody, vysoký elektrický výkon, dobrou tepelnou odolnost a odolnost proti povětrnostním vlivům.
DOP může být široce používán v PVC kabelových materiálech, kůži, syntetické kůži, průhledných materiálech, měkkých a tvrdých trubkách, olepování hran, akrylových deskách, pryži, polyuretanu, pěnových sandálech, měkkých deskách, nátěrech, lepidlech, lepidlech, dekorativních materiálech a dalších produktech pomocí plastifikátorů.
Středem pozornosti se však stala toxicita změkčovadla DOP. Malé množství požití může způsobit dušnost a zrychlení srdeční frekvence, zatímco velké množství požití může způsobit poruchu centrálního systému a gastrointestinální nepohodlí a ještě vážněji ovlivnit malformaci plodu. V současné době se změkčovadlo na ochranu životního prostředí postupně stalo preferovaným změkčovadlem pro výrobce, zejména v Evropě a Spojených státech amerických a dalších zemích, kde je použití změkčovadla DOP přísně kontrolováno. Některé trubky z PVC vyvážené z Číny musí projít příslušnými testy kvality, aby se zajistilo, že splňují stanovené normy ochrany životního prostředí.